Jenkkeihin vaihtoon lähtenyt huomasi, että high schoolissa oppitunnit ovat välillä kuin yläasteelta. Kunnon amerikkalaiseen kotiin kuuluu myös poreamme, uima-allas, oma kotiapulainen ja siivoja.
Somerolainen Niilo Nieminen, 17, on ollut parin kuukauden ajan vaihto-oppilaana Yhdysvalloissa. Hänen kotinsa on Illinoisin osavaltiossa sijaitsevassa Highland Parkissa, joka kuuluu Chicagon metropolialueeseen.
Nieminen kiinnostui vaihto-oppilasvuodesta alun perin kuunneltuaan Kanadassa vaihdossa olleen isoveljensä myönteisiä kokemuksia. Hän valitsi Yhdysvallat, koska halusi englanninkieliseen maahan, eikä ollut koskaan ennen käynyt Pohjois-Amerikassa.
"Yhdysvallat on jatkuvasti mediassa esillä ja halusin ottaa itse selvää, millainen tämä maa oikeasti on", Nieminen sanoo.
Saunasta Michiganjärveen
Parin kuukauden aikana Nieminen on saanut huomata, että Amerikka vastaa lähes täydellisesti sitä kuvaa, mikä hänellä oli ennen vaihto-oppilasvuotta. Paras maata kuvaava adjektiivi on "iso". Tästä hän vakuuttui viimeistään nähdessään ensi kertaa isäntäperheensä talon.
"Talosta löytyy uima-allas, poreamme, puutarha, biljardipöytä ja kaiken kukkuraksi sauna! Matkaa Michiganjärven rannalle on vain viitisenkymmentä metriä, joten halutessaan pääsee myös järveen polskuttelemaan. Lisäksi kotiapulainen ja siivooja käyvät joka arkipäivä", Nieminen kertoo.
Matikka kuin yläasteella
Koulua Niilo käy paikallisessa Highland Park High Schoolissa, joka sekin on valtava sekä opiskelijamäärältään että kooltaan. Koulussa on 1 500 opiskelijaa, ja koulurakennuksesta löytyy niin kirjasto, uima-allas, juoksurata, kuntosali, ruokala kuin lukematon määrä luokkahuoneita.
"Kouluruoka on täällä juuri kuin stereotypioissa: hampurilaisia ja pitsaa. Vaihtoehtona on tietenkin myös minisalaatti", Nieminen sanoo. "On myös tavallista tuoda kotoa omat eväät, koska kouluruoka on opiskelijoille maksullista."
Opiskelu high schoolissa on jonkin verran erilaista kuin suomalaisessa lukiossa. Jaksoja ei ole, vaan lukujärjestys pysyy lähes muuttumattomana läpi lukuvuoden. Lisäksi koulupäivät ovat pidempiä ja läksyjä tulee enemmän. Tietenkin myös englanniksi opiskelu tuo omat haasteensa.
Toisaalta opetuksen taso on alhaisempi ja etenemisen tahti hitaampi kuin Suomessa.
"Hyvänä esimerkkinä tuohon sopii espanja. ABC-laulua laulettiin muistaakseni kaksi viikkoa putkeen. Matikan tunneilla saa kyllä töitä tehdä, mutta opetus on mielestäni kuitenkin yläastetasoa."
Lätkää ja kavereita
Koulussa on kova kilpailu arvosanoista, sillä high schoolin jälkeen monet hakevat collegeen. Kuitenkin myös urheilu on todella merkittävä osa elämää, sillä lähes jokainen nuori harrastaa vähintään yhtä urheilulajia.
"Itse päätin aloittaa uudestaan itselleni tutun lajin, jääkiekon. Joukkueesta olen löytänyt itselleni vakaan kaveriporukan ja päässyt myös hieman matkailemaan. Indianapolisissa pidetyssä turnauksessa voitimme jokaisen pelin", Nieminen kertoo.
Nieminen on jo huomannut englannin kielen taitonsa kehittyneen huimasti. Aluksi oikeiden sanojen hakemisessa oli jonkin verran hankaluuksia, mutta nyt lauseet tulevat jo luonnostaan. Myös esiintymisrohkeutta on tullut lisää.
"Nautin ajastani täällä ja uskon, että tämä tulee olemaan elämäni paras vuosi!"
Teksti: Lassi Saario